Dans le domaine de la construction et de la rénovation, le choix de l’isolant est stratégique. Trop souvent, on oppose laine de roche, verre, ou matériaux biosourcés sans considérer une option pourtant plébiscitée par les experts : le polystyrène expansé. Ce matériau synthétique, fabriqué à partir de vapeur et de pétrole, est utilisé depuis des décennies dans les maisons françaises pour ses caractéristiques thermiques et sa légèreté.
Plaque rigide, panneau pour façade, forme moulée pour dalle ou plancher, le PSE se décline en multiples applications : ITE, intérieur, plafond, comble, mur extérieur, etc. Il existe en version graphite, blanc, ou certifié Knauf, et résiste à l’épreuve du temps, du bruit, de la chaleur et même du feu. Son atout majeur ? Un coût faible pour des performances élevées.
Dans cet article, nous vous aidons à faire le meilleur choix, selon le type de chantier, le niveau de résistance thermique souhaité, et les contraintes de pose, de structure ou de finition. Découvrez un guide structuré pour vous accompagner à chaque étape de votre projet.
Ce que vous devez retenir sur le PSE
- Le polystyrène expansé (PSE) conserve ses propriétés isolantes pendant des décennies
Des études menées sur des chantiers de plus de 10 ans montrent une stabilité thermique remarquable. La conductivité thermique reste quasi identique, même après plusieurs hivers rigoureux. - La structure alvéolaire du PSE ne se tasse pas dans le temps
Contrairement à certains isolants en vrac, les plaques de polystyrène conservent leur forme, leur épaisseur et leur efficacité thermique et phonique, même en pose verticale. - Pas de dégradation chimique à long terme
La matière utilisée dans la fabrication du polystyrène est inerte. Aucun dégagement toxique, pas de moisissure, ni perte de performance liée à l’âge. - Bonne tenue à l’humidité et aux UV, si bien installé
Avec une pose soignée (enduit de finition, parement ou membrane), le PSE résiste aux agressions extérieures : pluie, vent, rayons UV. Il reste stable dans le temps, même en isolation extérieure. - Un isolant recyclable en fin de vie
Le PSE est recyclable à 100 %. Il peut être broyé et transformé en billes ou en panneaux isolants neufs. Un point fort dans une logique de durabilité et d’économie circulaire.
Comprendre le polystyrène expansé
Qu’est-ce que le polystyrène expansé ?
Le polystyrène expansé, ou PSE, c’est un isolant thermique léger, rigide, qu’on retrouve sous forme de plaques ou de panneaux. Il est surtout utilisé pour l’isolation des murs, des planchers bas, des toitures ou des cloisons.
On le reconnaît facilement à sa structure en mousse alvéolaire blanche. Elle est remplie d’air à plus de 90 %, ce qui lui donne une faible conductivité thermique. Résultat : un bon confort thermique, hiver comme été.
Le PSE est certifié ACERMI. Il offre un très bon rapport qualité prix, surtout sur les sites de prix-de-gros. C’est un matériau isolant qui résiste bien à l’humidité, et qui reste facile à découper et à poser.
Différence avec le polystyrène extrudé (XPS)
Le PSE n’est pas à confondre avec le polystyrène extrudé (XPS). Le PSE est plus léger, plus économique, mais aussi un peu moins résistant à la compression. Il est idéal pour l’isolation des murs ou des combles. Le XPS, lui, convient mieux aux zones à forte charge comme les dalles, grâce à sa haute densité.
À intégrer : un schéma comparatif PSE vs XPS (densité, utilisation, prix, résistance mécanique, confort thermique)
Comment est-il fabriqué ?
Tout commence avec des billes de polystyrène. Elles sont issues de la polymérisation du styrène, un dérivé du pétrole. Ces billes sont ensuite chauffées à la vapeur d’eau. Elles gonflent, un peu comme du maïs soufflé.
On les laisse ensuite se reposer. Elles se stabilisent, puis sont moulées sous forme de blocs, qu’on découpe en panneaux ou plaques de polystyrène expansé.
C’est ce processus qui crée cette fameuse structure alvéolaire. C’est elle qui donne au matériau sa légèreté, sa durabilité, et son excellent pouvoir isolant.
Bon à savoir : plus le PSE est dense, plus sa résistance mécanique est élevée. On parle alors de PSE à haute densité, idéal pour les zones soumises à des charges ou pour une pose collée.
Avantages et limites du polystyrène expansé
Les performances thermiques
Le polystyrène expansé (PSE), c’est un isolant qui affiche un coefficient lambda plutôt bas. Plus ce chiffre est petit, plus l’isolation thermique est bonne. Résultat : moins de déperditions de chaleur, et plus de confort dans votre habitation.
En hiver, le PSE garde la chaleur à l’intérieur. En été, il limite les surchauffes. On parle ici d’un matériau isolant efficace, même dans les zones sensibles. Il est utilisé en ITI (isolation thermique par l’intérieur) ou en ITE (par l’extérieur), selon les contraintes du bâtiment.
Ce panneau isolant est léger, facile à poser, et sa fabrication reste maîtrisée. Il existe en version blanche ou graphitée, avec différentes épaisseurs et masses volumiques. Les modèles certifiés comme le Compacfoam offrent de très bonnes performances thermiques.
Limites et controverses
Le PSE a des qualités, mais aussi quelques inconvénients.
Côté isolation phonique, ce n’est pas le plus performant. Si vous cherchez à réduire le bruit, mieux vaut le combiner avec un autre matériau isolant plus adapté à l’acoustique.
Autre point : le polystyrène expansé est un isolant synthétique. Il reste sensible au feu, même s’il est souvent traité ignifuge. Sa résistance au feu est donc variable selon les modèles et les techniques d’installation.
Il peut aussi être vulnérable à l’humidité s’il est mal posé. Dans les zones humides ou en isolation extérieure, il faut assurer une bonne mise en œuvre et une finition étanche. Et attention : certains nuisibles, comme les rongeurs, peuvent s’y attaquer si le chantier est mal protégé.
Les différents types de polystyrène expansé
Il existe plusieurs formes de polystyrène expansé (PSE). Chaque type répond à des besoins précis selon le chantier, la zone à isoler, et les performances attendues.
| Type de PSE | Format | Utilisation recommandée | Épaisseurs standard | Avantages | Limites |
|---|---|---|---|---|---|
| PSE blanc | Plaque / panneau rigide | Murs intérieurs / ITI, plafonds | 20 à 200 mm | Léger, économique, facile à poser, bonne isolation thermique | Faible isolation phonique, sensible au feu |
| PSE graphité | Plaque rigide à haute densité | ITE, façade, isolation des murs extérieurs | 40 à 160 mm | Meilleur coefficient thermique, idéal pour faible épaisseur, certifié ACERMI | Prix plus élevé |
| PSE en billes | Vrac | Combles perdus, remplissage de dalles | Non applicable | Excellente adaptabilité, comble les vides, léger | Mise en œuvre plus technique |
| PSE à haute densité | Plaque rigide compressible | Planchers bas, toiture plate, dalle | 60 à 140 mm | Bonne résistance mécanique, supporte les charges | Plus cher, moins isolant que le graphité |
| PSE en forme spécifique | Éléments moulés ou découpés | Coffrage perdu, blocs techniques, structures courbes | Sur mesure | Forme adaptable, découpe facile, gain de temps sur chantier | Offre sur commande, délais plus longs |
Tous ces types sont destinés à l’isolation thermique. Certains conviennent aussi à l’isolation acoustique, selon la mise en œuvre et les matériaux associés (ex. : laine de bois ou parement rigide).
Pour bien choisir, il faut considérer la zone, la résistance thermique visée, et la technicité de l’installation.
Prix, aides et bilan économique
Combien coûte le polystyrène expansé ?
Le prix du polystyrène expansé dépend de plusieurs critères : épaisseur, type de plaque, densité ou encore format. En moyenne, comptez entre 3 € et 15 € le m², hors pose. Les modèles graphités, comme le therm itex th38, coûtent un peu plus cher, mais offrent une meilleure performance thermique.
Plus la masse volumique est élevée, plus le prix monte. Les plaques de polystyrène à faible résistance sont les plus abordables. Parfaites pour isoler des zones non porteuses.
Vous trouverez ces panneaux de polystyrène chez tous les grands fournisseurs : Leroy Merlin, Castorama, Point.P, ou sur des sites spécialisés en prix-de-gros. Certains fabricants comme Knauf ou Isover proposent des produits destinés à l’ITE, avec des fiches techniques claires.
Avec pose, comptez en moyenne 30 à 50 € le m², selon la complexité du chantier. Pour baisser la facture, comparez les tarifs clients et voir vos tarifs clients pros si vous passez par un artisan.
Quelles aides financières possibles ?
Bonne nouvelle : l’isolation en polystyrène est éligible à plusieurs aides, si elle respecte certaines conditions.
Vous pouvez prétendre à :
- MaPrimeRénov’ : pour les travaux dans une résidence principale de plus de 15 ans
- Les certificats d’économie d’énergie (CEE) : cumulables avec MaPrimeRénov’
- TVA réduite à 5,5 % sur les matériaux et la main d’œuvre
Pour que votre projet soit pris en charge, vous devez faire appel à un artisan RGE, et utiliser un matériau isolant certifié (par exemple, une plaque polystyrène expansé avec résistance thermique ≥ 3,7 m².K/W).
FAQ express : 8 questions fréquentes sur le PSE
Le PSE est-il recyclable ?
Oui. Il peut être broyé et réutilisé pour fabriquer de nouveaux isolants.
Quelle est la meilleure épaisseur ?
Tout dépend du projet. En ITE, comptez au moins 100 mm pour de bonnes performances.
Peut-on le coller sur du béton ?
Oui. Avec une colle adaptée à la surface et à l’usage (intérieur ou extérieur).
Est-il respirant ?
Non. Le PSE est un isolant fermé. Il ne laisse pas passer la vapeur d’eau.
Quelle différence avec la mousse projetée ?
La mousse épouse les formes, le PSE se pose en plaques. Pose et prix différents.
Le polystyrène attire-t-il l’humidité ?
Non, il est hydrophobe. Mais une mauvaise pose peut créer des ponts humides.
Quelle est sa durée de vie ?
Très longue. Plus de 50 ans si bien protégé.
Est-ce autorisé en ERP ?
Oui, sous conditions. Il doit être protégé (parement, enduit) et respecter les normes feu.